Гагачье царство

Корреспонденты «НВ» побывали на островах Белого моря, где можно набрать несколько килограммов гагачьего пуха – самого легкого и теплого на свете

В лучах незаходящего полярного солнца острова кажутся покрытыми пухом. Но если на острове с зимы остался хищник, пришедший по льду, гаги здесь гнездиться не будут

Всего один килограмм пуха – настоящее облако легчайшей части птичьего оперения. Огромный объем – чуть ли не кубометр пуха – можно поместить в емкость величиной с горошину. Над скалистыми островами, где гнездятся птицы, постоянно стоит неумолчный гомон, до звона в ушах, и под этот аккомпанемент сборщики пуха вынуждены работать по многу часов кряду.

Гагачий пух, как известно, – самый дорогой на земле, потому что он самый легкий и теплый. Если им проложить спальный мешок – можно спать на снегу. Утки-гаги выстилают гнезда своим пухом, и люди исстари научились его собирать. До сих пор это делают только вручную. А чтобы яйца гаги не замерзли, когда останутся без пухового гнезда, сборщики заменяют пух на свитое из сена гнездо, куда переносят всю кладку. Ложные гнезда изготавливаются заранее, и сборщики прибывают на острова с двумя здоровенными холщовыми мешками. В один складывают пух, из другого достают травяные гнезда на подмену. Гаги людей не боятся, но, когда видят, что человек что-то делает с гнездом, начинают пикировать на вора. А поскольку коренастая гага весит не меньше килограмма и развивает приличную скорость, неопытным сборщикам приходится несладко.

Передвигаться между гагачьими островами можно только в тихую погоду, а это бывает не каждый день. Порой подолгу приходится ждать, пока море успокоится

Изделия с гагачьим пухом стоят намного дороже других, потому что пуха добывают очень мало: в год во всем мире не более 2000 килограммов

Только что собранный пух надо срочно сушить, а перебирать и обрабатывать его будут уже в Москве – в специальной мастерской

Пикирующая гага – грозное зрелище, редко кто не побежит от такого «штурмовика». А вот пострадавших от клювов гаги почти не бывает – буквально в полуметре от жертвы птица уходит в сторону